Maldonado zeigt dir eine mondäne Seite Uruguays. Besonders in Punta del Este gehören Yachten, moderne Hotels und elegante Wohnhäuser zum Bild. Im Sommer treffen hier Besucher aus vielen Ländern aufeinander, und an manchen Orten wird aus dem ruhigen Küstenleben ein geschäftiges Kommen und Gehen.
Doch das Departamento besteht nicht nur aus Punta del Este. Die Hauptstadt Maldonado hat ihr eigenes Zentrum und einen Alltag, der sich nicht allein um den Tourismus dreht. Schon wenige Kilometer landeinwärts begleiten dich wieder Weiden, Hügel und kleinere Orte.
Rund um Punta del Este begegnen sich die Küstenlandschaften des Río de la Plata und des Atlantiks. Zwischen geschützteren Buchten und offener Brandung kannst du dir aussuchen, welche Seite dir mehr liegt. Und wenn dir der Trubel zu viel wird, ist das ruhigere Hinterland nicht weit.
Casapueblo: In Punta Ballena liegt das ungewöhnliche weiße Gebäude des Künstlers Carlos Páez Vilaró über dem Wasser. Verschachtelte Räume, Terrassen und geschwungene Formen lassen es selbst wie eine große Skulptur wirken. Im Museum kannst du Werke des Künstlers kennenlernen und mehr über sein Leben erfahren.
Zum Sonnenuntergang gehört hier die „Ceremonia del Sol“. Dabei erklingt ein von Páez Vilaró gesprochenes Gedicht zum Abschied von der Sonne. Zusammen mit dem Blick über das Wasser kann daraus ein besonderer Moment werden, vor allem, wenn das Wetter mitspielt.
Los Dedos – die Finger: An der Playa Brava ragen fünf gewaltige Finger aus dem Sand. Die auch als „La Mano“ bekannte Skulptur stammt vom chilenischen Künstler Mario Irarrázabal und wurde 1982 geschaffen. Sie gehört inzwischen zu den bekanntesten Wahrzeichen von Punta del Este. Vielleicht denkst du bei ihrem Anblick ebenfalls an einen Riesen, dessen übriger Körper unter dem Strand verborgen liegt.
Isla de Lobos: Gut acht Kilometer vor der Küste liegt die Insel mit ihren großen Beständen an Seebären und Seelöwen. Sie und die umliegenden Meeresflächen stehen unter Schutz. Bei passender Wetterlage kannst du ihre Rufe sogar bis an die Küste hören, ein wildes Echo vor der mondänen Kulisse von Punta del Este. Bei einer angebotenen Bootstour kannst du diese wilde Seite vor Punta del Este kennenlernen. Ob eine Fahrt möglich ist, hängt auch von Wetter und Seegang ab.
In Maldonado findest du einfache Lokale ebenso wie aufwendige Restaurantküche. Neben internationalen Einflüssen lohnt sich besonders der Blick auf die Erzeugnisse aus Meer und Hinterland.
Ein Glas zum Sonnenuntergang: Vielleicht möchtest du den Tag mit einem Clericó aus Wein und Früchten ausklingen lassen. Oder du bleibst beim Mate und suchst dir einen Platz mit Blick aufs Wasser. Ein Pflichtprogramm braucht es dafür nicht denn der Sonnenuntergang kommt auch ohne Bestellung.
Fisch und Meeresfrüchte: Rund um den Hafen und in den Küstenorten kannst du nach dem aktuellen Angebot fragen. Je nach Lokal und Fang stehen unterschiedliche Fischgerichte und Meeresfrüchte auf der Karte. Ein schlicht zubereiteter Fisch mit etwas Zitrone kann dabei genauso überzeugen wie ein aufwendigeres Gericht.
Olivenöl aus dem Hinterland: In den Hügeln Maldonados werden Oliven angebaut und zu Öl verarbeitet. Einige Betriebe bieten Besuche und Verkostungen an. Dabei kannst du entdecken, wie unterschiedlich Olivenöl schmecken kann. Ein Stück Brot dazu reicht oft schon, um die Unterschiede kennenzulernen.
Nun reisen wir weiter nach Westen ins Departamento 
Canelones.Dort rückt der Weinbau stärker in den Mittelpunkt. Zwischen Weingütern, landwirtschaftlichen Betrieben und der Küste nähern wir uns langsam Montevideo – doch vorher nehmen wir uns Zeit für die nächste Station.
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